О важности металлов для технологического прогресса

Главной инвестиционной темой 2023 года стал искусственный интеллект.

Так называемые акции «ИИ» привлекли большое внимание, а также капитал инвесторов, надеющихся заработать на перспективах роста этого сектора.

Некоторые из ИИ-компаний, возможно, производят больше финансовой шумихи, чем имеют содержания. Сам по себе ИИ вызвал много шума в средствах массовой информации.

Критики, тем временем, предупреждают о сценариях конца света, когда компьютеры и роботы станут разумными и восстанут против своих создателей.

К лучшему или к худшему, «умные» технологии будут продолжать расширять свою роль и проникать в нашу повседневную жизнь. Если некоторые технофилы Кремниевой долины добьются своего, мы все чаще будем работать и воссоздавать внутри метавселенной виртуальной реальности.

Но приложения, основанные на искусственном интеллекте, не только не избавят нас от материальных потребностей, но и потребуют огромных затрат новых материалов. В частности, электронные устройства с компьютерным управлением зависят от стратегических металлов, таких как золото, серебро, платина и палладий.

По данным независимой исследовательской компании Metals Focus, возросший спрос на компьютерные чипы, обеспечивающие работу искусственного интеллекта, приведет к широкомасштабной поддержке ряда компонентов, содержащих драгоценные металлы.

Metals Focus прогнозирует рост спроса на «платиновые сплавы, используемые в производстве микросхем, серебряно-палладиевые многослойные керамические конденсаторы Ag-Pd (MLCC) в мощных компонентах, золотую соединительную проволоку в корпусах микросхем и памяти, позолоту в печатных платах и палладиевое покрытие на свинцовой рамке».

Да, золото, которое социалист Джон Мейнард Кейнс ошибочно высмеивал как «варварский реликт», будет играть важную роль в нашем высокотехнологичном будущем.

Хотя технологический сектор составляет относительно небольшую долю общего спроса на золото, высокотехнологичные отрасли занимают все большую долю рынка серебра. Серебро незаменимо практически во всех компьютерных и электронных устройствах благодаря своим превосходным проводящим свойствам.

Добыча серебра и других драгоценных металлов не успевает за прогнозируемым ростом спроса.

Обильные поставки критически важных материалов просто воспринимаются как должное многими аналитиками, прогнозирующими бум в области искусственного интеллекта, автоматизации, электромобилей, солнечной энергетики и других модных инвестиционных тем.

Но вместо нарратива о росте, обусловленном технологиями, следующей большой проблемой может стать нехватка ресурсов. Годы недостаточного инвестирования в шахты и другие добывающие отрасли создают возможности для противоположных инвесторов, которые рассматривают дефицит предложения и скачки цен как вполне реальные риски в будущем.

Горнодобывающие компании как группа зарекомендовали себя как заведомо неудачные инвестиции, которые сопряжены с рисками даже при благоприятных для них рыночных условиях.

Напротив, сами по себе физические металлы не несут в себе никаких рисков, связанных с энергоемким, трудоемким и политически уязвимым бизнесом.

Физические драгметаллы, возможно, никогда не будут рекламироваться в основных средствах массовой информации как следующий «актив века». Но за искусственным интеллектом, альтернативной энергетикой и всеми другими захватывающими темами в области высоких технологий стоит реальность: они не могут быть реализованы без металлов.