На данный момент шансы законопроекта на принятие равны нулю. Надежные деньги, будь то золото, серебро или бумага, «обеспеченная» одним или обоими металлами, могут снова не получить значительной поддержки, пока этого не потребует денежная катастрофа. Это печальный комментарий к общему состоянию экономических знаний. Тем временем мы можем, по крайней мере, надеяться, что законопроект Муни может вызвать давно назревшую дискуссию.
Америка — это нация, чья независимость сначала была поставлена под угрозу из-за необеспеченных бумажных денег, а затем была куплена драгоценным металлом. Эту историю часто не вспоминают на уроках истории, но я резюмировал ее в книге «Времена, которые испытывали экономические души людей».
Денежная реформа 1780 года потребовала от всех обменять старые деньги на новые в соотношении 20 к 1. Конгресс предложил обеспечить бумажные деньги золотом в 1786 г., но граждане отнеслись к этому скептически. Новая валюта резко упала в цене, и Конгресс, наконец, был вынужден начать поступать честно.
К 1781 году он отказался от своих законов о законном платежном средстве и начал платить за поставки любым золотом и серебром, которое мог получить от штатов или убедить друга (например, Францию) одолжить ему. Снабжение и моральный дух тут же возросли, что помогло успешно завершить войну всего два года спустя.
Противник с восторгом наблюдал за последними днями континентальной гиперинфляции, ожидая, что это предвестник неминуемой британской победы. Историк Барбара А. Митчелл пишет:
По мере того как правительство печатало больше денег, континентальная валюта продолжала тонуть в гиперинфляции. Совет в Филадельфии начал публиковать месячные курсы валюты по отношению к золоту, которые утомленные потребители затем умножали на три. Когда в мае 1781 года валюта окончательно рухнула, ее отношение к «звонкой монете» официально составляло 175 к 1, или 525 к 1 по общественным расчетам. В Филадельфии была устроена оживленная процессия в ознаменование ее краха, люди маршировали с долларами в виде бумажных плюмажей на шляпах. Рядом бежали несчастные собаки, покрытые маслом и обклеенные никчемной бумагой.
Война Америки со своей метрополией началась в 1775 году, но уже в 1780 году она шла не очень хорошо для повстанцев. Войска генерала Джорджа Вашингтона проиграли больше сражений, чем выиграли. Пока Конгресс платил обесценивающейся бумагой, припасы и поставщики бежали куда подальше. Войскам Вашингтона месяцами не платили. Ходили слухи, что армия может растаять в отчаянном акте массового дезертирства.
Планируя кампанию в Йорктауне, Вашингтон отчаянно нуждался в твердой валюте для оплаты своих войск. Он писал Роберту Моррису [известному патриоту и финансисту революции]: «Я должен умолять вас, если возможно, добыть месячное жалованье звонкой монетой для отряда под моим командованием. Части войск уже давно ничего не платят, и они несколько раз выказывали признаки сильного недовольства», — сдержанная ссылка на мятежи некоторых континентальных войск и всеобщее волнение среди многих.
Затем произошло неожиданное, резко изменившее ход войны. Двести сорок один год назад, на этой неделе, надежные деньги помогли спасти положение во время критической битвы при Йорктауне.
Французский военно-морской флот под командованием адмирала де Грасса прекрасно знал о тяжелом финансовом положении армии Вашингтона. Де Грасс остановился в Гаване, Куба, в середине августа, рассчитывая заполучить золото и серебро (в основном из мексиканских рудников), которые он планировал доставить американцам, но обнаружил, что драгметаллы еще не добыты и не обработаны. Итак, он запросил частные пожертвования от жителей Гаваны, которые пришли с полмиллиона песо серебром и меньшим количеством золота — достаточно, чтобы заплатить людям Вашингтона и сохранить Континентальную армию в целости.
Де Грасс знал, что часы тикают, и Вашингтон скоро двинется на Йорктаун, а Лондон пошлет флот, чтобы помочь британским войскам, засевшим в городе. К огромному удовлетворению Вашингтона и его людей, де Грасс прибыл вовремя. Войскам выплатили полагающееся им жалование серебряными и золотыми монетами. Трехнедельная осада Йорктауна закончилась 17 октября, когда британский генерал Корнуоллис, не сумевший сбежать по морю из-за французского флота, сдался. Война, которая казалась заведомо проигрышной для Америки, фактически закончилась ее победой.
Я не могу припомнить ни одного момента в истории, когда армия или дело подвергались бы смертельной опасности из-за золота и серебра и были бы спасены в последнюю минуту обесцененными бумажными деньгами. Победу в битве при Йорктауне должен праздновать отныне и навсегда каждый любитель свободы и надежных денег.
Какое бы внимание ни получил законопроект о восстановлении золотого стандарта члена палаты представителей Муни, он должен хотя бы частично основываться на той роли, которую золото и серебро сыграли в замечательной истории Америки.