Эта нехватка заготовок привела к сокращению производства монет: к сентябрю 2022 года Монетный двор отчеканил всего 12,8 миллиона серебряных инвестиционных монет Орел — по сравнению с как минимум вдвое большим количеством в этот момент в прошлом году, когда спрос был на аналогичном уровне. И это привело к тому, что премии выросли, возможно, до самого высокого когда-либо существовавшего уровня.
Еще в 1986 году, когда дебютировала программа «Серебряный Американский Орел», в законе, отметившем создание монеты, указывалось, что серебро для монет должно добываться в США. Это не было проблемой, поскольку серебро, которое использовалось для изготовления монет в то время, поступало из запаса стратегических и критических материалов, который был создан в 1968 году и к 1980-м годам больше не считался необходимым.
Как только запасы истощились, Конгресс изменил закон о создании этой программы коллекционных и инвестиционных монет, указав, что Монетный двор должен покупать свежедобытое серебро (то есть в течение одного года после его добычи) и не может использовать переработанное серебро.
По словам бывшего директора Монетного двора США Эдмунда С. Моя, Монетный двор отказался от производства собственных серебряных заготовок, потому что спрос на его монеты сильно колебался, а также из-за большого количества ресурсов, необходимых для их производства. Он сказал, что тратить деньги, необходимые для этого, было нерентабельно, и было более экономически целесообразно отдавать производство заготовок на аутсорсинг. Таким образом, предприятие сокращало расходы в годы с низким уровнем производства.
Но, учитывая, что спрос на серебряные монеты серебряные монеты Американский Орел лишь ненадолго снизился за последние пару лет, а в остальном оставался устойчивым в последние десятилетия, а также учитывая все проблемы, с которыми Монетный двор столкнулся в последние годы, неясно, имеет ли все еще смысл отдавать заготовки на аутсорсинг.
Другим фактором является то, что Монетный двор не должен платить выше спот цены за серебро, которое он покупает для изготовления заготовок. Но на нынешнем рынке драгоценных металлов это трудная задача. В нынешних условиях получить физическую поставку серебра по истечении срока действия бумажных контрактов часто бывает очень сложно.
Таким образом, Монетный двор должен найти поставщиков (компании), которые могут удовлетворить его потребности в серебряных заготовках и высокие стандарты, которые Министерство финансов требует для своих монет (особенно с точки зрения веса и пробы). И каждый раз, когда правительство подписывает контракты с поставщиком, все они подчиняются строгим требованиям Положений о федеральных закупках (FAR). Например, поставщики и их процессы должны быть проверены, а заготовки должны соответствовать строгим мерам контроля качества.
Не так давно у Монетного двора было четыре поставщика серебряных заготовок, отвечающих строгим требованиям к серебряным Орлам, а также к серебряным медалям того же размера. Но эксперты говорят, что на данный момент у предприятия остался только один основной поставщик, Sunshine Minting из Айдахо, а некоторое дополнительное количество заготовок поступает от второй компании, Leach Garner из Массачусетса.
Пандемия COVID-19 и высокий всплеск спроса на серебряные инвестиционные монеты добавили к этой проблеме множество новых составляющих, но в прошлом у Монетного двора уже были проблемы с обеспечением достаточного количества серебряных заготовок, особенно для серебряных Орлов, которые по закону должны иметь приоритет чеканки, кроме выпуска монет в обращении.
В 2009 году, например, Монетный двор отменил производство серебряного Орла в качестве Proof, чтобы иметь достаточно заготовок для удовлетворения повышенного спроса на инвестиционные монеты, который возник из-за мирового финансового кризиса в то время.
В то время обеспечение заготовок для золотых монет, чтобы удовлетворить повышенный спрос, также было проблемой. Сообщалось, что Монетный двор передал некоторые из необходимых золотых заготовок Пертскому монетному двору. Монетный двор также указал, что эта проблема возникла и в прошлом году, главным образом потому, что пандемия привела к замедлению производства и сбоям в цепочке поставок.
Кроме того, Sunshine также производит свои собственные серебряные изделия, которые она может продавать с более высокой прибылью, чем заготовки для Монетного двора. Кроме того, главное монетное предприятие страны — не единственный их клиент в этом направлении.
В прошлом месяце представитель США Алекс Муни направил письмо от 25 августа министру финансов Джанет Йеллен и директору Монетного двора Вентрису С. Гибсону, в котором утверждалось следующее:
Длительный спад производства привел к нехватке и резкому повышению рыночных цен на эту культовую серебряную монету по сравнению с аналогами.
В нем также говорится, что Монетный двор в настоящее время нарушает главу 31, раздел 5112 (e) Кодекса Соединенных Штатов, который требует, чтобы Монетный двор производил монеты в количествах, достаточных для удовлетворения общественного спроса, и сравнивает это с ситуацией на таких монетных дворах как Королевский монетный двор, который, среди прочего, производит серебряные монеты Британия, и Пертский монетный двор, который выпускает множество серий инвестиционных монет.
В письме спрашивается, почему Монетный двор не сделал своей политикой создание резерва заготовок для ситуаций, подобных той, с которой он сталкивается в настоящее время, консультировался ли он с другими монетными дворами, чтобы узнать, может ли он извлечь уроки из их практики, и когда Монетный двор будет в состоянии в очередной раз удовлетворить спрос.
До сих пор Монетный двор не обнародовал ответ на это письмо. Но если или когда это произойдет, он, несомненно, подчеркнет правовые ограничения, в которых находится. Если или пока Конгресс не внесет изменения в эти положения, или если руководство Монетного двора не решит, что предприятие должно изготавливать свои собственные заготовки, этот вопрос вряд ли разрешится.