Нет! Мы не разбогатеем, добывая золото на астероидах

Некоторые думают, что проблему глобальной бедности можно решить, добывая золото и другие драгоценные металлы в космосе. Но так не работает.

Ученые полагают, что этот космический камень длиной 144 мили богат металлами, включая золото и платину. По их оценкам, залежи драгметаллов на астероиде могут стоить $10 квинтиллионов долларов.

Цифра невообразимая. Если представить в перспективе, то этих денег хватило бы, чтобы выплатить каждому жителю Земли $1,22 миллиарда долларов. Это, безусловно, положило бы конец бедности в мире, не так ли? В качестве бонуса, миллиардеров перестали бы ненавидеть. Ведь каждый станет таковым!

Конечно, количество золота на Психее — это чисто предположение. По данным НАСА:

Анализ показал, что Психея, вероятнее всего, состоит из камня и металла, причем на металл приходится от 30 до 60 процентов ее объема. Состав астероида был определен с помощью радарных наблюдений и измерений тепловой инерции астероида.

Даже не зная точного состава Психеи, интересно порассуждать о том, сколько там может быть золота.

По оценкам ученых, масса Психеи составляет примерно 2,3 × 10¹⁹ кг. Предположим, что содержание золота составляет всего 10 частей на миллион (чисто умозрительно); это примерно 230 миллиардов метрических тонн золота. И примерно в миллион раз больше, чем все золото, добытое за историю человечества.

Бессмысленная затея

Время от времени люди заводят разговор о добыче на Психее и подобных астероидах. Звучит как отличный план. Если на астероиде так много золота и других драгоценных металлов, то на это определенно стоит обратить внимание, да? А может, и нет.

С практической точки зрения, мы способны достичь астероида. На самом деле, НАСА отправила миссию на Психею в 2023 году. Ожидается, что беспилотный аппарат достигнет Психеи в 2029 году.

У нас также есть возможность добывать золото в космосе. Однако, с экономической точки зрения, попытки извлечь золото из космического камня — бессмысленная затея. Но люди не бросают попыток.

В 2010 году компании Planetary Resources и Deep Space Industries объединили усилия для разработки месторождений на астероидах. Они получили крупное финансирование от таких людей, как Ларри Пейдж и Эрик Шмидт из Google. Этого оказалось недостаточно.

В течение десятилетия эти компании были поглощены другими организациями, и о добыче полезных ископаемых на астероидах больше не шло речи.

Как заметил Лаклан Браун, пишущий для Space Daily, дело не в том, что драгоценных металлов там нет.

[Урок] заключался в том, что времени нужно много, требуется огромный капитал, а терпение инвесторов иссякло задолго до того, как кто-либо достиг астероида.

Это не мешает TransAstra Corporation развивать идею межгалактической добычи полезных ископаемых. Однако генеральный директор компании Джоэл Серсел заявил CNBC, что добыча драгоценных металлов на астероидах просто экономически нецелесообразна.

Если бы нам пришлось сегодня разрабатывать полномасштабный аппарат для добычи полезных ископаемых на астероидах, потребовалось бы несколько сотен миллионов долларов, чтобы сделать это с использованием коммерческих технологий. Было бы трудно убедить инвестиционное сообщество в том, что это правильный шаг. В сегодняшней экономике и в экономике ближайшего будущего, в ближайшие несколько лет, нет смысла добывать драгоценные металлы на астероидах. И причина в том, что стоимость полета к астероидам и обратно настолько высока, что она значительно превышает стоимость всего, что можно добыть на астероидах.

Компания сосредоточится на добыче воды на астероидах для производства ракетного топлива в космосе. Это позволит ракетам дозаправляться в пути и запускать ракеты с Земли с гораздо меньшим объемом тяжелого топлива.

Конечно, технологии развиваются с каждым днем. Может, когда-нибудь мы и будем добывать золото в космосе.

Так можем ли мы рассчитывать на будущее с неограниченными запасами золота и всеобщим богатством? Даже если мы начнем добывать золото в космосе, у меня плохие новости. Этот металл не будет таким же ценным.

Одна из причин, по которой золото так ценно, — это его редкость. Если на Землю доставят тысячи тонн золота, оно будет стоить примерно столько же, сколько мешок мульчи.

Браун объяснил, почему строить бизнес-план, ориентируясь на золото стоимостью $10 квинтиллионов долларов с космического камня, не имеет смысла.

Во-первых, это число предполагает, что доставка всего этого металла на Землю будет бесплатной, тогда как проблема заключается как раз в транспортировке. Вторая загвоздка более фундаментальная: если бы вы действительно привезли такое количество платины или золота, вы бы наводнили рынок и обвалили цену на то, что хотели продать. Рынки драгоценных металлов не такие большие, и у них нет возможности поглощать объемы масштаба астероида без потери в стоимости.

В следующий раз, когда кто-нибудь скажет вам, что однажды мы покончим с бедностью, раздав всем на Земле кучу космического золота, вы можете объяснить им, почему они живут в мире фантазий.

Как подытожил Браун, идея добычи полезных ископаемых на астероидах реальна, но почти не имеет ничего общего с той ее версией, которую пытаются продать.