Лоуренс Рид: роль разрушения денег в крахе империй

Распространенное мнение, отраженное в школьных и университетских учебниках истории по сей день, называет следующие факторы, способствовавшие 500-летнему упадку того, что когда-то было одним из крупнейших и самых могущественных государств в мире:

• неспособность индустриализироваться и модернизироваться;
• внутренние раздоры;
• конфликт с соседями, особенно с Россией;
• поддержка Германии в Первой мировой войне.

Все эти факторы сыграли свою роль в формальном конце империи в 1922 году, когда она была расформирована. На ее месте возникла меньшая страна Турция. Но историки, которые часто предпочитают рассказывать историю в политических и военных терминах, вероятно, недооценивают роль обесценивания валюты (иначе называемой инфляцией) в падении Османской империи.

Выдающийся британский экономист Джон Мейнард Кейнс представил глубокий анализ инфляционной политики, подчеркнув ее разрушительный потенциал. По его мнению, через постоянный процесс инфляции государственные органы получают возможность фактически красть богатство своих граждан, причем делать это скрытно и без явного вмешательства.

Особенность такого механизма заключается в его избирательности: в то время как большинство населения теряет свои сбережения, отдельные лица могут значительно обогатиться. Подобное произвольное перераспределение материальных благ подрывает не только экономическую безопасность общества, но и веру в справедливость распределения богатства.

Кейнс утверждает, что девальвация валюты представляет собой наиболее изощренный и эффективный способ подрыва основ общественного устройства. Этот процесс задействует скрытые механизмы экономических законов, ведущие к разрушению, причем настолько тонкие, что их способен распознать лишь один человек из миллиона.

Поскольку деньги являются неотъемлемой частью любой небартерной транзакции, их дестабилизация неизбежно приводит к разрушению экономической системы. А разрушение экономики, в свою очередь, ставит под угрозу само существование государства, поскольку подрывает фундамент его благополучия и стабильности.

Османские правители регулярно занимались обесцениванием денег. Они делали это сотни лет, уменьшая размер и содержание драгоценных металлов в своих монетах, особенно в серебряных курушах, также известных как пиастр. Они также выпускали золотые монеты, но фиксировали соотношение золота и серебра таким образом, что это приводило в действие закон Грешема.

Большая часть XVIII века была относительно стабильной, пока не возобновились обесценивание и инфляция. Когда в начале XIX века они окончательно разрушили куруш, османы ввели новую валюту, лиру, и тоже облажались.

Затем, в десятилетия перед Первой мировой войной, они попробовали выпустить два вида фиатных (необеспеченных) бумажных денег и — как вы уже догадались — неправильно управляли ими и предали забвению.

Периодические финансовые кризисы, вызванные обесцениванием османов, — увлекательное чтиво. Эти кризисы часто приводили к политическим потрясениям и восстаниям. Я хочу сосредоточиться только на одном из таких эпизодов, событии Бейлербейи 1589 года. Это было первое крупное восстание в империи, вызванное обесцениванием валюты, и для османов это было началом падения.

Все началось с войны, когда османы глупо решили в 1578 году напасть на соседнюю империю Сефевидов (примерно соответствующую сегодняшнему Ирану). Предприятие оказалось слишком дорогим для финансирования только за счет налогообложения и заимствований, поэтому султан Мурад III уменьшил содержание драгоценного металла в монетах, чтобы покрыть дефицит бюджета своего правительства. Цены взлетели.

Простые люди ощутили на себе всю тяжесть инфляции, но у них не было средств, чтобы что-то с этим поделать. Однако элитная пехота, известная как «янычары», определенно ощутила ее. Они считаются первой в истории постоянной армией, которая была снабжена огнестрельным оружием, и им не нравилось, как инфляция повлияла на их зарплаты. В реальном выражении их зарплата упала примерно вдвое во время войны.

Янычары потребовали значительного увеличения своих зарплат, а также казни государственного казначея и другого чиновника (бейлербея), который посоветовал султану обесценить валюту. Мурад III капитулировал, повысил зарплаты и стоял в стороне, пока янычары казнили его казначея и советника.

Восстание закончилось ослаблением режима, но последующие султаны мало чему научились из этого эпизода. За полвека после восстания бейлербеев, сообщает Хакан Берумент, цены выросли в пять раз. Обесценивание валюты стало османским хобби на протяжении большей части следующих 300 лет.

Теперь вы знаете еще одну вескую причину, по которой Османская империя больше не существует.