Комедия или трагедия: история из жизни охотника за сокровищами

Томми Дж. Томпсон — главный герой истории, которая является то ли комедией, то ли трагедией. И ответа, вероятно, мы не получим.

Томпсон был охотником за сокровищами. Он изучал океанологию. По словам его адвоката и давнего друга Кита Голдена, Томпсон всегда был очарован океаном. Он хотел заниматься глубоководными исследованиями, но не мог собрать средства. Друг посоветовал ему заняться поиском сокровищ.

Это оказалось прибыльным решением и вместе с тем решением, которое изменило его жизнь.

Заручившись поддержкой около 250 инвесторов, Томпсон решил попытаться найти пароход «Центральная Америка».

Судно потонуло во время урагана 1857 года около Южной Каролины. Пароход перевозил 30.000 фунтов золота, добытого в результате Калифорнийской золотой лихорадки. Груз включал золотые монеты, в основном 20-долларовые «Двойные Орлы», отчеканенные в Сан-Франциско, а также слитки и мешки с самородками и золотой пылью.

Большую часть драгоценного металла везли в банки Восточного побережья.

В 1857 году такой груз стоил около $2 млн долларов. При цене унции более $5.000 долларов только стоимость расплавленного металла составила бы около $2,2 млрд долларов.

Потеря перевозимого груза усугубила финансовую панику того года.

В то время в США существовала система твердых денег. Банки выпускали банкноты, обеспеченные запасами золота, хранящимися в банках. Банкноты имели ценность, потому что их можно было обменять на золото. Но из-за системы частичного резервирования банкам не нужно было обеспечивать драгметаллом каждую выпущенную банкноту. Это сделало систему уязвимой для ситуаций, когда клиенты массово забирают свои вклады.

В 1856 году банковская система уже испытывала трудности. Большая часть золота, находившегося на потонувшем судне, предназначалась для увеличения банковских резервов. Новость о катастрофе быстро распространилась, усилив опасения, что банки могут оказаться не в состоянии обеспечить банкноты, что усилило и без того растущую банковскую панику.

В 1988 году Томпсон обнаружил «Центральную Америку» на глубине 7.000 футов под поверхностью Атлантического океана.

Команда Томпсона подняла около 3 тонн золота, в том числе 40.000 монет и более 500 золотых слитков. Добыча оценивалась в $100-$150 млн долларов, исходя из цен на золото в 1980-х и начале 1990-х.

А потом начались юридические проблемы.

Некоторые из его инвесторов заявили, что Томпсон так и не выплатил им их долю из $50 млн долларов, вырученных от продажи части сокровищ, и в 2005 году они подали в суд.

Вместо того чтобы предстать перед обвинителями, Томпсон скрылся во Флориде, и в 2012 году был выдан ордер на его арест. Три года спустя судебные приставы США выследили Томпсона в отеле в Бока-Ратоне. В 2015 Томпсон признал себя виновным в том, что не явился, и согласился выплатить $450.000 долларов наличными, изъятыми в отеле.

Но юридические проблемы Томпсона только начались.

Около 500 монет, найденных на корабле, пропали (и не найдены до сих пор). Томпсон утверждает, что монеты были частью его платежа и что он передал их доверенному лицу в Белизе в 2009 году. Он настаивал, что понятия не имеет, куда монеты делись после этого. Что касается $50 млн долларов, вырученных от продажи, то, по его словам, они были использованы для погашения банковских кредитов и судебных издержек.

Суд не поверил словам о пропаже 500 монет, поэтому судья предъявил ему обвинение в неуважении к суду.

Обвинения в неуважении к суду являются бессрочными. Обычно срок действия федеральных обвинений в неуважении к суду составляет 18 месяцев, но его можно продлить, что и сделали из-за отказа Томпсона сообщать о местонахождении монет.

В ходатайстве об освобождении в 2020 году Томпсон снова сказал, что не знает, где монеты и что у него «нет ключей от своей свободы».

Инвесторы отозвали свой иск в 2018 году. Однако обвинение в неуважении к суду было снято только в 2024. И тогда Томпсону все равно пришлось отбывать двухлетний срок по первоначальному обвинению в неявке.

Томпсон вышел из тюрьмы на прошлой неделе, более 10 лет спустя. Член палаты представителей Абрахам Хамаде (республиканец от штата Аризона) выступал за освобождение Томпсона в течение почти года после того, как узнал об этом деле. Хамаде рассказал New York Times, что Томпсон «провел в заключении более 10 лет без надлежащего судебного разбирательства по гражданскому делу», добавив, что его «огромный опыт может сыграть решающую роль в будущих глубоководных исследованиях».

Вопрос в том, Томпсон свободен и богат или только свободен? Эта история может оказаться либо трагедией, либо комедией.

На сегодняшний день 500 монет, о которых идет речь, стоят около $2,5 млн долларов. Если Томпсон знает, где они находятся, и у него хватило самодисциплины хранить информацию более десяти лет, он заслужил свою награду. И будет смеяться последним.

Но если он не знает, куда делись монеты, он зря потерял 10 лет своей жизни. И это трагедия.