Золото мгновенно узнает практически любой человек на планете. От золотых украшений до слитков в хранилищах — этот драгоценный металл притягивает и восхищает.
Но есть и другая часть истории золота, скрытая от глаз. Золотой металл играет определенную роль в наших жизнях, и относительно немногие осознают его влияние и важность.
Чтобы понять суть, нужно рассмотреть некоторые физические и химические свойства золота. Во-первых, из-за положения электронов в его атомной структуре это отличный проводник электричества.
Во-вторых, как скажет вам любой ювелир, золото — чрезвычайно простой для работы металл: его можно растягивать в невероятно тонкие нити или покрывать им любые поверхности.
Наконец, золото не подвержено коррозии и не тускнеет. Большинство металлов обладают одним или двумя из этих свойств, но сочетание всех трех присуще только золоту, и это сделало его одним из важнейших элементов для электронной промышленности.
Действительно, золото содержится во многих электронных устройствах. Его можно найти в компьютерах и смартфонах, а также в автомобилях. Металл окружает нас в повседневности, а мы часто даже не подозреваем об этом.
В последние годы спрос сектора электроники на золото колебался, но в 2022 году он составил чуть более 250 тонн.
Эти колебания обусловлены множеством факторов, но самое сильное влияние могли оказать:
- преобладающие макроэкономические условия, влияющие на покупку бытовой электроники конечными пользователями,
- продолжающаяся электрификация общества,
- бережливость, миниатюризация и развитие новых технологий в электронной промышленности.
Эти три составляющие спроса вступают в сложное взаимодействие, но в конечном счете уникальные свойства золота позволят ему сохранять позиции в отрасли, особенно по мере продолжения процесса электрификации и в условиях стремления постоянно улучшать возможности устройств.
Хотя на сектор электроники приходится преобладающая доля промышленного спроса на золото, этот металл используется в ряде различных технологий. Используемое в них количество золота не так велико, но влияние и важность этих технологий нельзя недооценивать.
Одним из примеров является область медицинской диагностики, где золото является важнейшим компонентом иммунохроматографического анализа (LFAS). Если вы делали тест на COVID-19, то, вероятно, смотрели прямо на золото, не осознавая этого.
Как уже говорилось, золото инертно; оно не тускнеет и не подвергается коррозии. Это означает, что оно не вступает в химические реакции.
Однако, если взять золото и превратить его в мелкие частицы, ситуация изменится. Мельчайшие наночастицы золота вступают в реакцию и обладают совсем другими свойствами, что делает их полезными в самых разных областях. Одна из таких областей — диагностика.
Итак, в 2021 году, когда вы проверялись на COVID-19, фиолетовая полоска на тесте состояла из миллионов золотых наночастиц. Такой формы золота требуют миллиарды тестов, ежегодно используемых по всему миру, как и другие виды тестов на такие заболевания, как малярия, ВИЧ, СПИД и сепсис.
Эти типы тестов представляют собой важнейший медицинский инструмент, предлагающий быструю, точную и экономически эффективную диагностику по всему миру, и золото является их важнейшим компонентом.
Доказано, что наночастицы золота можно применять во многих научных областях. Другим примером является область электрохимического катализа, где материалы разрабатываются таким образом, чтобы увеличить скорость реакций, имеющих решающее значение для синтеза многих химических веществ.
Золото является высокоэффективным катализатором превращения диоксида углерода (CO2) в монооксид углерода (CO), который, очевидно, обладает огромным потенциалом в области изменения климата, если его можно будет использовать в больших масштабах.
Всемирный совет по золоту в настоящее время работает над этим проектом с Национальным исследовательским советом Канады. Их цель — выявить пригодные для дальнейшего использования катализаторы на основе золота для проведения испытаний.
Австралийские исследователи также изучают потенциал металла для улучшения другого важного электрохимического процесса: реакции выделения кислорода. Профессор Энтони О'Маллейн и его команда из Квинслендского технологического университета (QUT) используют небольшие количества золота для повышения реакционной способности тонкопленочных катализаторов.
Это лишь небольшое число примеров промышленного применения золота, а есть еще десятки других. В 2021 году Всемирный совет по золоту разработал серию короткометражных документальных фильмов, рассказывающих о некоторых из этих применений и о влиянии, которое они оказали на общество: от ранних исследований космоса до передовых достижений в медицине.
Золото играет важную роль в наших жизнях, и его ценность признают во всем мире. Этот металл окружает нас, хоть и порой скрыт от глаз, незаметно и эффективно помогая управлять устройствами и диагностировать болезни. Он также лежит в основе множества различных аспектов исследований и разработок, и его можно найти во многих лабораториях. Всё это — значимая часть истории золота.