Где и как найти золото?

«Вы ищете регистрацию на Holland America? Или Princess? Или Viking?»

Вежливый, улыбающийся персонал обратился ко мне, и я удивился. Мои мысли были совсем в другом месте.

«Нет, спасибо», — ответил я. «Круизные лайнеры меня не интересуют. Я здесь по работе. Но не могли бы вы подсказать мне стоянку такси, чтобы добраться до города?»

И так все началось в воскресенье вечером, когда я вышел из международного аэропорта имени Теда Стивенса в Анкоридже после долгого трансконтинентального, в основном трансканадского, перелета из Ньюарка.

Для этого визита в 49-й штат мой наряд включает в себя ботинки с жесткими носками (из углеродного волокна, а не из стали) и светоотражающий жилет. На этой неделе я нахожусь в полевых условиях, на «последнем рубеже» Америки, как его называют, чтобы посетить группу мест разведки/предварительной разработки.

И к тому времени, как вы прочтете это, я буду далеко в глубине страны, пиная камни и разглядывая минералы.

Где найти золото

Цена на золото начала эту неделю с роста и превысила $3.400 долларов за унцию, что отражает проблемы с денежно-кредитной системой США и закупку золота центральными банками за рубежом. По бесчисленным причинам желтый металл ценится и становится все более ценным, по крайней мере, в условиях снижения покупательной способности доллара.

Тем временем, в этой поездке я ищу настоящее золото, и его растущая цена делает эти поиски еще более важными. Но можно найти и серебро. А также медь и молибден. И многие другие элементы периодической таблицы, без которых современное общество не может функционировать.

Сейчас мы находимся в ситуации, когда цены на твердые активы уверенно растут и демонстрируют свою истинную ценность, особенно по отношению к проблемным валютам. Это привело меня на Аляску — настоящую геологическую сокровищницу.

Пока что я, в основном, довольствуюсь золотом. И, конечно же, Аляска славится своим золотом еще со времен золотой лихорадки 1890-х годов. Ранняя золотая лихорадка на Севере во многом была связана с промывкой металла в обширном бассейне могучей реки Юкон. Эти усилия простирались вверх по течению и далеко на восток по тогдашней территории Аляски, вплоть до Канады и ее Юконского региона, где в то же время произошла Клондайкская золотая лихорадка. Я воздержусь от погружения в эту увлекательную историю, хотя только об этом можно было бы написать множество длинных статей.

Достаточно сказать, что с точки зрения геологии и того, что геологи называют «глубокой эпохой», Аляска предлагает более 200 миллионов лет богатых золотом возможностей, в сочетании с горнодобывающей историей, насчитывающей около 130 лет. Золото там, и вы его найдете… если будете искать в правильных местах, и в этом-то и заключается вся суть.

Большинство старателей прошлого охотились за так называемым «россыпным золотом», то есть за самородками, зернами и пылью в речном песке. Под действием гравитации и воды золото скатывалось с горных склонов и холмов в русла ручьев и речные бассейны. Затем оно оседало в самых нижних уголках и трещинах коренной породы. Конечно, плейстоценовое оледенение и постледниковая эрозия сыграли в этом немалую роль.

В их времена искатели сокровищ наклонялись и черпали гравий, а затем промывали его в холодной воде. Иногда удача улыбалась, и люди измеряли свою добычу в «унциях на лоток». И они пробирались вверх по течению, выискивая исходные породы.

Сегодня люди все еще намывают золото, и я имею в виду буквально. Вы можете увидеть это в телевизионных шоу о россыпной добыче на Аляске и Юконе, хотя большая часть этого контента — заготовленная ерунда. Но да, на Аляске и Юконе все еще есть золотодобытчики, которые до сих пор добывают немало золота.

Однако настоящей золотой жилой сегодня остаются материнские породы, расположенные выше по течению и на склонах. И цель процесса разведки-открытия-разработки-добычи — найти рудные тела с ресурсами в диапазоне многих миллионов унций. То есть действительно крупные, ценные, многомиллиардные месторождения.

Мы давно прошли эпоху седовласых ребят, осматривающих землю в поисках чего-нибудь блестящего. Современная геологоразведка — это передовая наука. Начните с более чем столетнего картографирования и обширных исторических баз данных. Соедините это с дистанционным зондированием и геофизикой. Добавьте отбор проб наземной геохимии и сверхподробный анализ. Затем проверьте с помощью сложных программ бурения, что цели находятся в зонах, где, по мнению геологов, «должно» находиться золото.

Другими словами, современная геологоразведка заключается в разработке геологической модели того, что находится в глубине горных пород. Речь идет о выяснении того, как последние 200 миллионов лет истории Земли — и это только здесь, на Аляске; временные рамки различаются в других регионах — привели к размещению золота (или других минералов) в определенной зоне горных пород и структуры земной коры.

Суть в том, что каждая часть современной геологоразведочной программы должна иметь обоснованную, рациональную научную основу. Каждая скважина должна быть пробурена не просто так, а с четким представлением о том, что там находится. И каждый анализ породы, добываемой из этих скважин, должен информировать геологов, руководство и акционеров о том, верна ли модель.

Итак, как я уже сказал… Золото там, где его находят. Но искать все равно нужно в правильном месте.

Политика в отношении физических активов

Когда самолет приземлился в Анкоридже прошлой ночью, меня осенило, что последний раз я посещал эту часть Аляски до пандемии, в 2019 году. Я прилетел сюда, чтобы посетить впечатляющий проект по разведке и разработке месторождений на северо-западе Аляски, в районе Амблер, которым управляет компания Trilogy Metals (TMQ).

Геология этого проекта просто великолепна. Минералогия выдающаяся. Рудные месторождения в пределах комплекса превосходны. Здесь есть золото, серебро, медь, свинец, цинк, кобальт и другие полезные ископаемые. В целом, добыча этих ресурсов может продолжаться 75 лет, а вероятно, и дольше, но на данном раннем этапе это невозможно предсказать.

Между тем, как видно на карте, местность удаленная. Там мало что есть, кроме прекрасной природы и разбросанных местных деревень. Фактически, все современные удобства приходится доставлять по воздуху, а цены на все заоблачные. Учитывая это, любое подобие развития в Эмблере требует подъездной дороги промышленного класса от шахтерского лагеря на восток, которая соединится с шоссе, идущим с севера на юг вдоль Аляскинского трубопровода.

Короче говоря, в течение нескольких лет в конце 2010-х годов руководство Trilogy тесно сотрудничало с местными племенами, правительством штата и федеральным правительством, определяя место строительства дороги, порядок строительства дорожного полотна и мостов и т. д., а также меры по защите окружающей среды.

Все прошло хорошо, и Trilogy получила разрешение на строительство дороги в середине 2020 года. Но затем, в 2021 году, администрация Байдена появилась в Белом доме и быстро, без каких-либо задержек, отозвала разрешение (вы удивлены?).

Конечно, это привело к нескольким годам судебных разбирательств, при этом практически не проводилось никаких дополнительных работ. Хотя сейчас, при президенте Трампе и его администрации, процесс получения разрешений на строительство подъездной дороги вернулся в строй, но с большой задержкой.

На данном этапе дела у Trilogy и ее усилий по освоению Амблера должны идти хорошо. Полезные ископаемые есть, местные жители поддерживают инициативу, и правительство штата полно энтузиазма. Технически, с проектом Амблера все в порядке, и он должен продвигаться. При этом сам Trilogy находится в хорошем состоянии, учитывая, что компании-застройщики работают над проектом.

Действительно, если смотреть в будущее, Trilogy — это долгосрочный проект по принципу «купи и держи». Со временем у него будут свои взлеты и падения, в зависимости от реакции рынка и его колебаний. Но базовые активы и потенциал развития Trilogy более чем очевидны. Так что следите за графиком. Покупайте в дни спада. Используйте лимитные ордера. И никогда не гонитесь за импульсом.

Но эта история Trilogy также иллюстрирует переменчивость американской политики, особенно в отношении крупных проектов, таких как строительство и эксплуатация шахт.

Иными словами, независимо от достоинств любого проекта, существует укоренившаяся школа противников развития, поддерживаемая так называемыми «экологическими» организациями и армией юристов. Они выступают против… всего! И собирают средства, используя хорошо продуманный подход, основанный на тактике запугивания и неуместной эмоциональности.

К сожалению, эта всеобщая оппозиция горнодобывающей промышленности выходит за рамки бюрократизированного подхода Америки к большинству других важных вопросов, где практически каждый может сказать «нет», и почти никто не говорит «да». Или другой пример: в Лос-Анджелесе практически не восстанавливаются здания после пожаров в Альтадене и Пасифик-Палисейдс в январе прошлого года. Это современная Калифорния с ее угрюмым, мошенническим подходом «просто скажи нет» со стороны целых систем власти, которые не очень-то любят своих избирателей.