Почему важно вспомнить об этом событии в его 90-ю годовщину? Тому есть несколько причин: это один из вопиющих случаев злоупотребления властью за десятилетие, когда их было так много, что не сосчитать. Это также пример плохой политики, которую правительство навязало невиновным, а для оправдания использовало условия, которые создало само. И сам факт выполнения требований, каким бы минимальным оно ни было, является пугающим свидетельством того, насколько хрупка свобода в разгар кризиса.
Внезапно 5 апреля 1933 года Рузвельт заявил американцам — в форме исполнительного указа 6102, — что у них осталось меньше месяца, чтобы сдать свои золотые монеты, слитки и золотые сертификаты, иначе им грозит до десяти лет тюрьмы или штраф в размере $10.000 долларов, или и то, и другое. После 1 мая частное владение этими вещами становилось незаконным. После отмены сухого закона позже в том же году трезвый человек с золотом в кармане стал преступником, в то время как шатающийся пьяница даже не удостаивался внимания.
Рузвельт заявил, что накопление золота препятствовало восстановлению после Великой депрессии. У правительства (которое в первую очередь и вызвало депрессию) не было выбора, если следовать их логике, кроме как конфисковать золото и самостоятельно заняться накоплением драгметалла.
Но разница, естественно, заключалась в следующем: Федеральная резервная система могла использовать новые огромные запасы золота в руках правительства в качестве основы для расширения предложения бумажных денег.
Президент, который обещал 25-процентное сокращение федеральных расходов во время своей предвыборной кампании 1932 года, теперь мог удвоить расходы за свой первый срок.
Что свидетельствовало о том, что американцы «копили» золото? Рузвельт указал на массовое изъятие вкладов из банков, которое предшествовало его указу о конфискации от 5 апреля. Действительно, люди приходили в банки с бумажными долларами, требуя золото, обещанное банкнотами. Но Рузвельт сам спровоцировал изъятие вкладов из банков!
8 марта, через три дня после смены Герберта Гувера на посту президента, Рузвельт объявил золотой стандарт безопасным. В конце концов, золотые запасы Америки были самыми большими в мире. Затем, ни с того ни с сего, 11 марта президент издал указ, запрещающий банкам осуществлять платежи золотом. Посыл был ясен: несмотря на предвыборное обещание защищать целостность валюты, нынешняя администрация была настроена тратить и печатать как никто другой. У граждан, которые хотели защитить свои сбережения и финансовые активы, появились веские причины сохранить все золото, какое только могли. Джеймс Бовард пишет:
Рузвельта превозносили как провидца и спасителя за то, что он отказался от обязательств правительства по золоту. Граждане, которые не доверяли правительственному управлению валютой или не верили в честность властей, были заклеймены как враги общества, а их золото было конфисковано. И ради чего? Чтобы правительство могло нарушить свои обещания и само получить прибыль от запланированной им девальвации. Вскоре после того, как Рузвельт запретил частное владение золотом, он объявил о девальвации доллара на 59% по отношению к золоту. Другими словами, после того, как Рузвельт конфисковал золото граждан, он провозгласил, что отныне золото будет стоить дороже в долларовом выражении.
Стоматологам, ювелирам и промышленным потребителям было разрешено приобретать золото для удовлетворения своих «обоснованных нужд». Если у кого-то был золотой зуб, правительство его не вырывало. Но если после 1 мая 1933 года у кого-то было более $100 долларов в денежном золоте (монетах или банкнотах, деноминированных в драгметалле), он был злостным нарушителем закона, пока частное владение золотом не легализовали четыре десятилетия спустя.
С принятием поправки Томаса к законопроекту о сельском хозяйстве 12 мая 1933 года Конгресс утвердил новые президентские полномочия в отношении денег. Но даже у некоторых членов партии Рузвельта еще оставалась совесть. Сенатор-демократ Картер Гласс из Виргинии торжественно и честно посетовал:
Это бесчестье, сэр. Великое правительство, богатое золотом, нарушает свое обещание выплачивать золотом вдовам и сиротам, которым оно продало государственные облигации с обязательством выплачивать золотую монету нынешнего стандарта стоимости. Оно нарушает свое обещание обменивать свои бумажные деньги на золотую монету нынешнего стандарта стоимости. Это бесчестье, сэр.
Когда в июне Рузвельт отменил положения о золоте как в частных, так и в правительственных контрактах, он поинтересовался мнением у слепого сенатора от Оклахомы Томаса Гора, своего коллеги-демократа. Гор потерял зрение в возрасте 12 лет, но в этом вопросе он видел Рузвельта насквозь. Он, как известно, ответил: «Да ведь это просто воровство, не так ли, господин президент?».