Недавно один талантливый финансовый аналитик и инвестор написал: «Тезис о том, что долг нестабилен, существует уже более 40 лет. Что меня поражает, так это то, что люди, которые продвигают данный тезис, никогда не задаются вопросом: почему он был устойчивым так долго?».
Существует мнение, что фискальный дисбаланс эмитента мировой резервной валюты приведет к банкротству в аргентинском стиле. Однако даже в Аргентине столько не говорили о неустойчивости. И страна продолжает существовать, не так ли?
Чрезмерный государственный долг является неустойчивым, когда становится бременем для производственного роста и приводит к постоянному повышению налогов, ослаблению производительности труда и вялому росту реальной заработной платы. Однако степень неустойчивого накопления долга способна увеличиваться, поскольку государство само навязывает свой долг банкам и вынуждает финансовый сектор рассматривать долг как «актив с наименьшим риском». Но, как отмечено, законодательство и нормативные акты лишь навязывают эту концепцию. Растущий долг увеличивает роль правительства в экономике и подрывает потенциал ее роста и производительности.
Многие люди, страдающие диабетом и ожирением, продолжают употреблять слишком много нездоровой пищи, руководствуясь тем, что пока ничего не произошло. Это не означает, что их привычки в еде устойчивы.
Те, кто игнорирует рост государственного долга, тоже думают, что пока ничего не произошло. Это безрассудный взгляд на экономику: мы еще не уничтожили себя, давайте ускоримся.
Постоянное ослабление частного сектора, низкая реальная заработная плата, замедление роста производительности и снижение покупательной способности национальной валюты — все это указывает на неустойчивый уровень задолженности.
Семьям и малым предприятиям все труднее сводить концы с концами и оплачивать товары и услуги первой необходимости, в то время как те, у кого уже есть доступ к долгам, и государственный сектор удовлетворенно улыбаются. Почему? Потому что накопление государственного долга — это искусственное печатание денег.
Когда деньги создаются в частном секторе с помощью финансовой системы — это процесс создания благосостояния и эффективной денежной массы. Финансовая система создает деньги для проектов, которые приносят реальную экономическую отдачу. Одни терпят неудачу, другие процветают. Это процесс продуктивного экономического роста и прогресса. Однако, манипулируя процентными ставками, маскируя стоимость риска и увеличивая денежную массу для монетизации непродуктивных дефицитных расходов, центральный банк может исказить этот процесс.
Когда центральный банк хочет скрыть ухудшающуюся платежеспособность правительств, он делает это путем манипулирования процентными ставками — удешевляя заимствования, — и искусственно увеличивая количество валюты в системе, монетизируя государственный долг. Это разрушительный процесс создания денег в противовес сберегательно-инвестиционной функции банковского дела.
Когда финансовое положение становится неустойчивым, единственный способ для государства заставить принять свой долг — недавно созданную валюту — это прибегнуть к принуждению и репрессиям.
Государственный долг является активом только в том случае, если частный сектор верит в платежеспособность правительства и использует долг в качестве резерва. Когда государство навязывает экономике свою неплатежеспособность, его банкротство проявляется в снижении покупательной способности валюты из-за инфляции и ослабления покупательной способности реальной заработной платы.
Государство, по сути, ведет процесс медленного дефолта экономики за счет повышения налогов и ослабления покупательной способности валюты, что приводит к замедлению экономического роста и эрозии среднего класса, ставшего заложником эмитента валюты.
Конечно, как эмитент валюты, государство никогда не признает нарушения баланса и всегда будет возлагать вину за инфляцию и слабый экономический рост на частный сектор, экспортеров, другие страны и рынки. Чтобы не дать государству разрушить реальную экономику, независимые институты должны быть благоразумными. Государство, посредством монополии на выпуск валюты и введения законов, всегда будет перекладывать такие диспропорции на плечи потребителей и бизнеса, думая, что это для их же блага.
Государственный дефицит не создает сбережений для частного сектора. Сбережения в реальном секторе экономики воспринимают государственный долг как актив, когда они считают платежеспособность эмитента валюты надежной. Когда правительство навязывает это и игнорирует функционирование продуктивной экономики, позиционируя себя как источник благосостояния, оно подрывает саму основу, которую призвано защищать — уровень жизни среднестатистического гражданина.
Правительства не создают резервов; их долг становится резервом только тогда, когда продуктивная экономика частного сектора в пределах их политических границ процветает, а государственные финансы остаются под контролем. Государство, как и любой эмитент, демонстрирует свою несостоятельность в цене своих долговых обязательств, то есть в покупательной способности валюты. Государственный долг — это искусственное создание валюты, потому что государство ничего не создает; оно только распоряжается деньгами, которые собирает у того же продуктивного частного сектора, который задыхается от налогов и инфляции.
Долг Соединенных Штатов начал становиться неустойчивым, когда Федеральная резервная система перестала защищать валюту и обращать внимание на денежные агрегаты, чтобы проводить политику, направленную на сокрытие растущей стоимости задолженности из-за безудержного расходования бюджетных средств.
Искусственное создание валюты никогда не бывает нейтральным. Оно выгодно правительству, но наносит огромный ущерб реальной заработной плате и депозитным сбережениям. Это массовый отток благосостояния от продуктивной экономики и вкладчиков к бюрократической администрации.
Увеличение государственного долга означает замедление производства, повышение налогов и рост инфляции в будущем. Все три фактора являются проявлениями медленно нарастающего дефолта.
Итак, если государство может навязать нам фискальный дисбаланс, как мы узнаем, является ли выпускаемый им долг неустойчивым? Во-первых, при создании единиц ВВП, рост новых единиц государственного долга быстро сокращается. Во-вторых, покупательная способность национальной валюты падает, и процесс ускоряется. В-третьих, поскольку продуктивные инвестиции и капитальные затраты снижаются, занятость может оставаться приемлемой официально, но реальная заработная плата, производительность и способность работников сводить концы с концами быстро снижаются.
Сегодня нас пытаются убедить в том, что ничего не произошло, хотя произошло многое. Разрушение среднего класса и деградация структуры малого и среднего бизнеса в пользу растущей бюрократической администрации, которая поднимает налоги и продолжает наращивает долги и дефицит. Все это плохо кончится. И все империи рушатся одинаково, полагая, что ничего не произойдет. Валюту прекращают использовать в качестве резервной.
Постоянное сокращение покупательной способности и снижение доверия к «активу с наименьшим риском» — лишь пара из тревожных сигналов, которые некоторые готовы игнорировать, возможно, потому, что живут за счет налогов других или потому, что извлекают выгоду из разрушения валюты в результате инфляции активов.
В любом случае, этот процесс глубоко антисоциальный и разрушительный, даже если протекает медленно.
Тот факт, что есть умные инвесторы, которые охотно игнорируют тревожные сигналы ослабления среднего класса, снижение покупательной способности валюты и ухудшение платежеспособности и производительности, показывает, почему так опасно позволять правительствам сохранять финансовую неосмотрительность. Причина, по которой создание денег государством так опасно, заключается в том, что правительство всегда радо укрепить свою власть над гражданами, при это обвиняя их во всех проблемах и называя себя решением.
Может ли долг продолжать расти? Конечно. Постепенный процесс обнищания и крепостничества протекает относительно спокойно, когда государство может навязать использование валюты и включить свой долг в пенсию граждан с помощью закона и нормативных актов. Думать, что так будет вечно и ничего не произойдет, — безрассудный подход. Это значит игнорировать реальность денег. Эту проблему могут решить независимые деньги — золото и подобные варианты.