Золото, предок письменности

Золото занимает центральное место в современной истории и, в более общем плане, в истории человечества. Недавние археологические открытия поставили под сомнение наше понимание происхождения золота. Золото, по-видимому, появилось вместе с первыми городами, отсюда его название «первый металл».

Появление золота предшествует появлению железа на несколько тысячелетий и примерно совпадает с появлением меди. Также было установлено, что этот драгоценный металл использовался некоторыми цивилизациями еще до зарождения письменности. Действительно, письменность была частично разработана для записи займов, предоставленных в форме золота. История золота никогда не перестает удивлять, до такой степени, что мы вполне можем задаться вопросом, сыграло ли оно основополагающую роль в формировании цивилизаций.

Этимологическое происхождение золота

Химический символ золота — AU — взят из латинского aurum, которое, в свою очередь, произошло от имени римской богини Авроры. Аврора символизировала рассвет, первые лучи света, а также является сестрой Sol (Солнца) и Luna (Луны). В латинских языках корень слова aurum сохранился, как во французском («or») и испанском («oro»). Ссылка на богиню Аврору имеет как историческое, так и символическое значение. Характерный желтый цвет золота обусловлен тем, что металл поглощает синий свет и отдает красноватые и оранжевые оттенки. Синий цвет в некоторых традициях связан с рассветом, что усиливает мифологическую связь между Авророй и золотом, которое поглощает синий свет.

В скандинавской культуре английское слово «gold» происходит от древнеанглийского gelo (что означает желтый) и германского gulthan. Этот корень, вероятно, берет свое начало в доисторическом индоевропейском слове ghel, что означает «сиять». Золото, несомненно, было известно задолго до письменности, а возможно, даже до появления первых цивилизаций. Недавние археологические открытия подтверждают эти лингвистические гипотезы. Замечательные физические качества золота привлекали внимание наших предков с самого начала, что свидетельствует о его исторической и символической важности.

Золото: фундаментальная потребность цивилизации

Первые инструменты, используемые человеком, датируются примерно 2 миллионами лет. Позднее, около 400.000 лет назад, было засвидетельствовано овладение человеком огнем, период, когда также появились первые следы пещерных жилищ, как, например, в Таутавеле в Восточных Пиренеях. Однако на самом деле значительные изменения произошли в конце ледникового периода, который начался почти 100.000 лет назад. С ростом производительности сельского хозяйства, около 12.000 лет назад, мы стали свидетелями строительства первых «домов». Эта эволюция знаменует собой большее освоение местной среды с постепенным ростом земледелия и животноводства.

До этого золото и серебро, вероятно, не имели реального применения. Добыча золота требовала относительно сложных инструментов, хотя овчины могло быть достаточно, чтобы вымыть золото из реки. Если золото и использовалось до этого периода, то, вероятно, в декоративных или духовных целях. Например, доказательства использования золота в Испании 40.000 лет назад были обнаружены благодаря открытию, сделанному в пещере.

Развитие сельского хозяйства и рост сельскохозяйственных излишков привели к образованию первых городов. Чатал-Хююк, расположенный в Турции, является одним из старейших зарегистрированных городских центров, с несколькими тысячами жителей около 8-го тысячелетия до нашей эры. Примерно в то же время и в том же регионе мы находим первые следы использования холоднодеформированной или низкотемпературной меди. Использование меди отражает все еще несовершенные знания о металлах.

Город Урук, на территории современного Ирака, считается старейшим зарегистрированным городом, около 5000 г. до н. э. Именно в этом контексте, отмеченном появлением первых городов, торговли, учета и долга, золото начало играть более важную роль.

Появление золота в цивилизации

Самые ранние следы использования золота можно найти вокруг Черного моря, в регионах, соответствующих современным Болгарии и Грузии. Согласно археологическим свидетельствам, использование золота датируется по крайней мере концом доисторической эпохи, около 5-го тысячелетия до н. э. Этот период совпадает с возникновением первых городов в Европе, особенно в Восточной Европе, включая Болгарию, Грецию и Словакию.

Однако вполне вероятно, что золото использовалось задолго до этого периода, в других регионах и в разных формах. Среди самых ранних европейских городов — Варна, Болгария, расположенная на Черном море и основанная около 4600 г. до н. э. Крупное открытие в 1972 году глубоко изменило наше понимание истории золота. Раскопки некрополя Варны, содержащего почти 300 гробниц, выявили очень сложные золотые предметы, такие как ожерелья, браслеты и другие украшения. Всего было извлечено около 3000 золотых артефактов, что составляет около 6 кг золота.

Эти открытия свидетельствуют о важности и использовании золота с самого начала европейской цивилизации, знаменуя собой важную веху в истории драгоценного металла.

Сакдрисси: первый в мире золотой рудник

По другую сторону Черного моря, на юго-востоке Грузии, замечательное открытие изменило наше понимание истории золота, подтвердив гипотезы, выдвинутые раскопками в Варне. В начале 2000-х годов группа немецких и грузинских ученых обнаружила рудник Сакдрисси, считающийся «самым древним известным золотым рудником в мире», датируемый 3400 годом до нашей эры, как раз перед зарождением письменности. Это свидетельствует о том, что золото не только использовалось, но и добывалось организованным и систематическим образом этими народами.

Рудник, расположенный на холме, показал открытые жилы в земле. Первые шахтеры спускались на глубину 20 или 30 метров, вооруженные каменными и деревянными молотками. Отсутствие света и сложности доступа делали эту задачу чрезвычайно трудной. Затем добытую руду дробили, чтобы извлечь золото. По некоторым оценкам, команде из восьми человек потребовалась около недели, чтобы добыть металл весом около 10 граммов.

В последующие столетия золото стало широко доступно в Месопотамии и Египте. Около 3000 г. до н. э. добыча была формализована с расширением городов, развитием торговли и первыми письменными записями. Первая известная карта рудника датируется примерно 1150 г. до н. э. Позже, во время правления Цезаря в Риме, Диодор Сицилийский посетил египетские золотые рудники. Он сообщает в своей работе (Книга III, Главы 12-14), что рабы, подвергающиеся невыносимым условиям, «таким образом умирают худшей из смертей, настолько невыносимы страдания, причиняемые им эксплуатацией рудников. Рабочие делятся на отдельные группы, каждая из которых выполняет определенную задачу». Он блестяще добавляет, что «эти огромные усилия заставляют нас осознать, что золото трудно добыть, что его сохранение требует большой заботы и что его использование смешано с удовольствиями и болью».

Что, если деньги существовали «всегда»?

Золото постепенно распространилось как драгоценный металл, от египетской до шумерской и других цивилизаций. Оно получило всеобщее признание, использовалось как в качестве ювелирных изделий, так и в качестве нестандартизированных кусочков — «зерен». Золото стало использоваться как средство обмена в частной сфере, хотя эта система все еще была несовершенной. Только в 2000 году до нашей эры появились первые стандартизированные единицы измерения.

Поэтому золото очень рано стало использоваться как средство обмена, что предполагает, что оно функционировало как форма «денег» с самого начала цивилизации. Однако на протяжении столетий металл изменил форму. В те времена золото и серебро часто смешивали, две трети золота и одну треть серебра, создавая сплав, называемый электрум.

В Древнем Египте, около 2000 года до нашей эры, дебен был установлен как единица измерения и, вероятно, уже использовался к 3000 году до нашей эры. Эта единица была эквивалентна примерно 90 или 91 грамму. Кроме того, один дебен можно было разделить на 12 ша, или двенадцатую часть дебена. Согласно некоторым источникам, 12 ша стоили 1 дебен золота, 6 ша стоили 1 дебен серебра и 3 ша стоили 1 дебен свинца, хотя эти соотношения, вероятно, менялись с течением времени.

Золото и серебро использовались в качестве средств обмена с древних времен. Появление первых единиц измерения способствовало введению первых налогов и роялти около 2000 г. до н. э., а также концентрации богатства в первых храмах, которые действовали как «банки». Например, город Сиппар, к северо-западу от Вавилона, накапливал свое богатство в храме бога солнца Шамаша. Многочисленные займы в виде зерна или предметов, включая золото и серебро, предоставлялись и записывались на табличках. Эти таблички свидетельствуют о существовании займов, иногда в присутствии «свидетелей». С этого момента была создана письменность для записи этого типа транзакций.

При предшественнике Хаммурапи, известном тем, что создал один из первых в мире сводов законов, займы выдавались по ставке 20%. Позже Хаммурапи установил в своем кодексе максимальную процентную ставку по зерну в размере 33,3% годовых и 20% для денежных займов, особенно в виде золота и серебра.

О существенных качествах денег

Мы выяснили, что золото появилось вместе с первыми городами. В то время золото удовлетворяло реальную потребность из-за своей символической, духовной или просто эстетической природы. Его высокая стоимость быстро стимулировала экономические обмены на общей основе. Став «средством сбережения», золото теперь стало «средством обмена». Но достаточно ли этого, чтобы квалифицировать золото как деньги?

Намного позже Аристотель определил три критерия для квалификации денег: средство сбережения, средство обмена и единица счета (т. е. средство измерения или оценки товара). Появление первых единиц измерения около 5000 лет назад привело к стандартизации обмена на золото и серебро, представлявших первую единицу счета. Однако в то время деньги были в основном частным делом, и первые законы были сосредоточены на регулировании общественных отношений. Поэтому деньги были в первую очередь частным нововведением. «Государственная монополия» на деньги появилась гораздо позже, около 700 г. до н. э. в Лидии при Гигесе, что привело к созданию первой государственной валюты при Крезе.

Таким образом, дебаты о деньгах сложнее, чем нам кажется. Только первичная торговля могла гармонизировать стоимость золота и, как следствие, установить общую «стоимость», обозначенную как единица счета.

От золота к деньгам: эволюция или вырождение?

Так разве чеканка монет не является уже изначальным различием между золотом и его стоимостью? Золото использовалось в качестве частной валюты до того, как короли захватили драгоценные металлы как неотъемлемый атрибут своей власти. Это различие между золотом и его «юридической» или «политической» стоимостью позволило по-настоящему квалифицировать золото как деньги, в соответствии с определением Аристотеля: «все, что получено и освящено обычаем или законом». В книге V «Никомаховой этики» Аристотель утверждает:

Поэтому необходимо, чтобы все товары измерялись по какому-то одному стандарту, как было сказано ранее. И этот стандарт в действительности является спросом, который и удерживает все вместе, поскольку если люди перестают иметь потребности или если их потребности меняются, обмен больше не будет происходить или будет происходить по другим линиям. Но спрос стал условно представлен деньгами; вот почему деньги называются nomisma (обычная валюта), потому что они существуют не по природе, а по обычаю (nomos) и могут быть изменены и сделаны бесполезными по желанию.

Как прекрасно резюмирует Аристотель:

Деньги стали по соглашению подобны тому, что обменивается на нужды [или желания].

В результате золото больше не представляет собой основную потребность цивилизации в поиске стабильной ценности с высокой степенью символизма и духовности, а скорее выражает чисто экономическую и материализованную ценность. Таким образом, деньги являются своего рода вырождением золота.

В определенном смысле деньги являются своего рода соглашением, рожденным первичной потребностью цивилизации в владении золотом. Aurum был на заре нашей цивилизации!