Предложение биткойнов строго ограничено — лимит составляет 21 миллион монет. Это определяется исходным кодом биткойна, который был запрограммирован его создателем (создателями) Сатоши Накамото и не может быть изменен. Как только все биткойны будут добыты, количество монет в обращении навсегда останется на этом уровне.
С приближением и, в конечном итоге, достижением предела предложения биткойнов майнинг станет гораздо менее прибыльным. Но процесс растянется более чем на столетие.
После этого майнеры биткойнов по-прежнему будут получать вознаграждение, но только за счет комиссий за транзакции, а не за счет недавно созданных монет.
С момента запуска криптовалюты в 2009 году добыто почти 19 миллионов или 90% биткойнов. Тем не менее, согласно текущим оценкам, последний биткойн, скорее всего, будет добыт в 2140 году.
Скорость, с которой появляются новые биткойны, со временем замедляется. Награда за добычу каждого блока биткойнов, которая производится каждые 10 минут, уменьшается вдвое за каждые 210.000 блоков. Это примерно раз в четыре года. По состоянию на 2022 год вознаграждение за блок уменьшилось с первоначального вознаграждения в 50 BTC за блок в 2009 году до 6,25 BTC.
Поначалу майнинг был относительно быстрым: по данным исследовательской компании Messari, к концу 2012 года половина из 21 миллиона монет уже была в обращении. В 2021 году эмиссия сильно замедлилась, и за весь год было добыто менее полумиллиона BTC.
Достижение предела предложения, вероятно, приведет к росту цены биткойна, при условии, что спрос на него продолжит увеличиваться. Это связано с тем, что любой, кто захочет приобрести биткойн, должен будет получить его от другого лица, а это дает продавцам контроль над его ценой.
Даже когда все биткойны будут добыты, в активном обращении будет находиться гораздо меньше, чем 21 миллион. По оценкам аналитической компании Chainalysis, примерно пятая часть всех монет, добытых на сегодняшний день, потеряна.
Это означает, что эти биткойны застряли в кошельках с потерянными ключами, что может быть связано с утерей паролей, физической потерей жестких дисков, на которых хранились эти ключи, или даже со смертью их владельцев, которые никому не сообщали пароли, необходимые для доступа к кошелькам.