Сэр Исаак Ньютон, наиболее известный как отец современной физики и теории гравитации, также получил должность смотрителя (а позже и мастера) Королевского монетного двора в конце XVII века. Он занимал этот пост последние два десятилетия своей жизни или около того, продолжая свои научные исследования.
Некоторые считают, что навязчивое увлечение Ньютона мистическим искусством алхимии было источником его знаний о металлах и его интереса к монетам.
Однако, несмотря на свои блестящие способности в математике и непревзойденную проницательность ученого, даже Исаак Ньютон был склонен к огромным ошибкам, когда дело касалось финансов. Он пострадал от печально известного «фондового пузыря» с участием компании Южных морей, потеряв инвестиции в размере 20.000 фунтов стерлингов, которые сегодня эквивалентны примерно $4 миллионам долларов.
Во всяком случае, большинство историков сходятся во мнении, что назначение на Королевский монетный двор было просто «синекурой» — должностью, которая практически не требует работы и считается почетной. Однако сэр Исаак Ньютон имел другой взгляд на свою должность. Известный своей импульсивностью, которую он вкладывал во все свои начинания, Ньютон очень серьезно относился к своей роли на монетном дворе.
Настолько серьезно, что он часто работал под прикрытием, расследовал и сам задерживал фальшивомонетчиков. Он побывал во многих уголках Британии в стремлении искоренить незаконную деятельность по подделке монет.
Есть даже свидетельства того, что Ньютон взял правосудие в свои руки, четвертуя, пытая и казня фальшивомонетчиков, если они не предоставляли существенно полезную информацию, которая могла привести к другим операциям по фальшивомонетничеству.
Частная чеканка собственных незаконных монет считалась государственной изменой в соответствии с британским законодательством, хотя эта практика была более распространена, чем можно было предположить из этой политики. К концу XVII века подделка монет стала широко распространенной проблемой и угрожала подорвать решающую роль Королевского монетного двора.
Жесткие методы Ньютона, безусловно, сегодня сочли бы бесчеловечными (и незаконными), но они служили сильным сдерживающим фактором для потенциальных преступников. Сообщение было ясным: не связывайтесь с серебряными и золотыми монетами могущественной страны!
