В первую очередь стоимость монеты определяют четыре основополагающих фактора: редкость, спрос, спот цена металла и качество. Во власти коллекционера повлиять лишь на один из них — качество. Поскольку качество очень сильно влияет на стоимость того или иного экземпляра, коллекционеры стараются поддерживать их в первозданном виде. Поддержание нумизматического качества является лучшим способом сохранить ценность монеты и сделать ее выгодной инвестицией.
После нумизматической оценки качества монете присваивается оценка по шкале Шелдона (от 1 до 70). Наивысший балл, подтверждающий идеальное состояние монеты, — 70. Чтобы определить состояние, нумизматы обращают внимание на пять аспектов:
- Блеск: степень отражения света от поверхности. На блеск могут повлиять микроскопические линии в дизайне, и он ослабевает по мере того, как поверхность стирается.
- Цвет: здесь важны как естественный оттенок металла, так и яркость любой окраски в дизайне, как, например, в случае с тонированным долларом Моргана. Химическая очистка может изменить и то, и другое, снизив качество монеты.
- Повреждения и следы: они снижают стоимость и возникают из-за неправильного обращения или упаковки. К таким следам относятся отпечатки пальцев. Поэтому нужно избегать касания голыми руками и использования плотных пластиковых капсул.
- Следы от очистки или неправильного обращения: они возникают, когда поверхность повреждается в результате очистки или полировки. Они также могут быть вызваны небольшим стиранием выпуклых точек монеты из-за контакта с капсулой.
- Внешняя привлекательность: хотя этот критерий звучит крайне субъективно, на самом деле речь идет о наличии углеродных полос, выраженных дефектах, повреждениях из-за неправильного хранения монет и множестве других факторов, которые ухудшают внешний вид.
Умение самостоятельно определять стоимость монеты — полезный навык для серьезных коллекционеров, которым можно овладеть с помощью практики. Обычно степень блеска и цвет можно оценить невооруженным глазом. Монеты, которые кажутся белыми или слишком блестящими, могли быть очищены с помощью абразивного средства с целью удалить грязь и восстановить блеск.
Наряду с определением окраски «оригинальных» экземпляров коллекционерам стоит ознакомиться с естественным цветом и патиной монет, отчеканенных из разных металлов. Это важный шаг перед покупкой, так как некоторые экземпляры, например серебряные доллары США XIX века, с возрастом приобретают естественный фиолетовый оттенок. Такие образцы зачастую более ценны, чем очищенные до блеска.
Для распознавания следов и износа, особенно на монетах в отличном состоянии, обычно требуется специальное оборудование. Лучший способ обнаружить тонкие линии и повреждения на поверхности — использовать увеличительное стекло или микроскоп.