Письмо Томаса Джефферсона Томасу Куперу, написанное в 1814 году, стало пророческим:
Все, что предсказывали враги банков в самом начале, сбывается. Мы будем разорены потоком банковских бумажных денег, как когда-то — старыми континентальными бумажными деньгами.
Звучит так, будто Джефферсон предупреждал о том, что ждет США сегодня, но на самом деле он предсказывал депрессию 1815-1821 годов и панику 1819 года. Годы после этого экономического спада сопровождались массовым лишением прав на выкуп имущества, банкротствами банков, безработицей, падением цен на недвижимость и спадом в сельском хозяйстве и обрабатывающей промышленности.
Это было другое время, но причина того экономического кризиса та же, что и сегодня. В письме Джону Адамсу Джефферсон предупреждал, что ситуация не изменится, пока люди не поймут суть проблемы.
Зло, порождаемое потоком бумажных денег, не исчезнет до тех пор, пока наши граждане не будут осведомлены о причинах и последствиях этого зла.
В своей переписке Джефферсон и Адамс также обсуждали трактат Дестюта де Траси о политической экономии. В письме Джефферсону Адамс процитировал отрывок, в котором говорилось, что печатание бумажных денег «разоряет сильнее и крадет больше, чем во времена империй, когда из монет убирали немного золота, но выдавали их за полноценные».
Печатание бумажных денег куда более масштабная и разорительная кража. Она серьезнее, потому что в этих деньгах нет абсолютно никакой реальной ценности. Она куда разрушительнее, потому что, постепенно обесцениваясь в течение всего периода существования, производит эффект, который был бы вызван бесконечным уменьшением монет.
Адамс сказал Джефферсону, что это сродни воровству, и американцы виновны в этом так же, как и любая другая страна, — даже больше.
Иными словами, это бесконечная череда преступных краж. Если это правда, а я в это верю, то мы, американцы, — самые вороватые люди из всех, и мы воруем друг у друга уже сто пятьдесят лет.
К сожалению, американцы так и не усвоили эти уроки. В последующие годы США отказались от золотого стандарта, а в 1972 году президент Ричард Никсон окончательно разорвал связь между золотом и долларом.
Последствия были предсказуемы.
Отменив привязку доллара к золоту, Никсон заявил, что покончит с девальвацией, и доллар не утратит своей ценности. Он солгал. Покупательная способность доллара 1971 года сегодня составляет менее 12 центов.
Это демонстрирует то, что Джефферсон описал задолго до экономического спада, который он предвидел в начале 1800-х годов.
Бумажные деньги — это бедность... Это всего лишь призрак денег, а не сами деньги.
Джефферсон вторил своему другу Томасу Пейну. Пейн много писал об опасности бумажных денег и называл их злом.
Деньги есть деньги, а бумага есть бумага. Никакие изобретения человека этого не изменят. Алхимик сможет прекратить свои труды, а охотник за философским камнем — отправиться на покой, если бумагу можно будет превратить в золото и серебро или сделать так, чтобы она выполняла все те же функции.
Пейн говорил, что бумажные деньги превратили всех в «биржевых спекулянтов» — людей, зарабатывающих на жизнь манипуляциями на фондовом рынке.
Один из пороков бумажных денег заключается в том, что они превращают страну в биржевых спекулянтов. Неустойчивость их стоимости и неопределенность их судьбы постоянно, днем и ночью, оказывают разрушительное воздействие. Не имея реальной ценности, они зависит от случайности, каприза и сторон; и поскольку одни заинтересованы в том, чтобы обесценивать их, а другие — в том, чтобы повышать их ценность, постоянные манипуляции разрушают нравственность в стране.
Бумажные деньги попали в немилость и других выдающихся деятелей эпохи основателей. Джордж Мейсон согласился с мнением Пейна о том, что бумажные деньги — это «зло».
Законы, делающие бумажную валюту законным платежным средством, привели к многочисленным порокам.
Ричард Генри Ли написал Джеймсу Мэдисону: «Мошенники уверяют, а глупцы верят, что бумажные деньги, которые можно использовать как средство платежа, — это путь к богатству и счастью».
Патрик Генри предупреждал, что «бумажные деньги станут проклятием этой страны. Я ненавижу их».
Джордж Вашингтон в письме 1787 года отчитал судью Верховного суда Род-Айленда и бывшего заместителя губернатора Джейбиза Боуна:
Бумажные деньги оказали на ваш штат то влияние, которое будут оказывать всегда, разрушая торговлю — они притеснили честных людей и открыли двери для всех видов мошенничества и несправедливости.
Даже Александр Гамильтон предупреждал об опасностях растущего потока бумажных денег.
Выпуск необеспеченной бумажной массы как символа ценности не должен быть частью Конституции, и к нему нельзя прибегать в дальнейшем; он по своей природе может привести к злоупотреблению и стать движущей силой навязывания и мошенничества; он создает соблазны, пагубные для целостности государства и нравственности народа.
Настоящие деньги против бумажных
Поколение основателей верило в настоящие деньги — золото и серебро. Они понимали, что золотом и серебром не так легко манипулировать и напечатать их для государственных нужд не получится, а также знали то, что они сохранят ценность с течением времени.
В письме, адресованном Джону Эппсу в 1813 году, Томас Джефферсон объявил золото и серебро лучшей формой денег.
Золото и серебро — это самое совершенное средство обращения, потому что они сохраняют свою ценность; обладая внутренней и универсальной ценностью, они никогда не угаснут в наших руках.
Он продолжил писать:
Незначительная экономия на дешевизне бумажных денег или удобство в их использовании ничего не значат по сравнению с преимуществами драгоценных металлов. Бумажными деньгами злоупотребляли и всегда будут злоупотреблять в любой стране.
Пейн предвосхитил один из аргументов против надежных денег. Многие утверждали, что бумажные деньги нужны, потому что золота и серебра слишком мало. Пейн возразил:
Это не причина для выпуска бумажных денег, а довод против них.
И он точно предсказал, что произойдет, если бумажным деньгам позволят конкурировать с реальными.
Поскольку золото и серебро не производятся в Северной Америке, они, следовательно, являются предметами импорта; и если мы запустим производство бумажных денег, это будет препятствовать ввозу твердых денег [...]; и, следуя этой практике, мы будем постоянно истреблять металлические деньги, пока их не останется, и будем постоянно жаловаться, вместо того чтобы устранять причину.
Вот почему Конституция сделала золото и серебро единственными приемлемыми формами денег. Среди бумаг Джеймса Мэдисона были заметки к речи, произнесенной в 1786 году против бумажных денег.
Право регулирования денежного обращения предоставлено Конгрессам по двум причинам. 1) для обеспечения единообразия и 2) для предотвращения мошенничества в штатах по отношению друг к другу или иностранцам. Обе эти причины в равной степени применимы к бумажным деньгам.
Предупреждений было предостаточно. Мудрость поколения основателей проигнорировали, и все их прогнозы сбылись. Валюта обесценивается, и в конечном итоге она канет в лету.